Morski konjici, sićušna lebdeća bića neobičnog oblika koja obitavaju u toplijim morima, a može ih se naći i u Jadranskom moru, ovog su puta zapanjili kalifornijske znanstvenike.
Inženjeri sa Sveučilišta Kalifornija u San Diegu otkrili su kako maleni konjici mogu podnijeti pritisak sile koja bi uništila gotovo svako drugo živo biće njihove veličine. Naime, njihov se rep može stisnuti na oko pola svoje veličine prije nego što dođe do trajnih oštećenja. Strukturu repa morskog konjica čine koščate oklopne pločice koje klize jedna uz drugu, zbog čega je njihov rep izuzetno fleksibilan, a inženjeri se nadaju da će upravo zahvaljujući ovim saznanjima uspjeti napraviti fleksibilnu robotsku ruku slične strukture koja bi se mogla koristiti u medicinskim uređajima, podvodnim istraživanjima i otkrivanju bombi.
Morski konjic posljednji je na rastućem popisu organizama u relativno novom području biomimetike. Pažljivim promatranjem kako priroda rješava određene probleme inženjeri ih mogu prenijeti u suvremene tehničke sustave i robotiku. Tako se sustav oklopa morskog konjica može prenijeti u savitljive robote. Budući da mnogi morski grabežljivci hvataju plijen tako da ga zdrobe, istraživače je zanimalo ponašaju li se ploče u repu morskog konjica uistinu kao oklop. Rezultati istraživanja objavljeni u časopisu Acta Biomaterialia pokazali su da se rep morskog konjica stlačen pod različitim kutovima mogao stisnuti za gotovo 50 posto svoje izvorne širine prije nego što su nastupila trajna oštećenja. Inženjeri predvođeni profesorima Joannom McKittrick i Marcom Meyersom otkrili su da vezivno tkivo između koščatih ploča i mišića repa morskog konjica nosi većinu tereta premještanja i onda kad je rep bio stlačen za čak 60 posto, kralježnica je bila sačuvana od trajnih oštećenja. Za potrebe ovog istraživanja nije ubijen niti jedan morski konjic, već su korištene životinje namijenjene obližnjem akvariju koje su uginule zbog stresa tijekom prijevoza iz Indonezije, navodi se u bilješkama uz studiju.
