Znanstvenici američke svemirske agencije NASA pod ledom su u blizini Aljaske otkrili fitoplanktone koji pokrivaju površinu od 100 kilometara.
Koliko je taj nalaz izvanredan govori i reakcija samih znanstvenika koji su izjavili da je ovo otkriće jednako “otkrivanju Amazone usred pustinje Mojave”. Znanstvenici su ranije vjerovali da led blokira sunčevu svjetlost neophodnu za rast vodenih biljaka, tako da ih je zapanjila ova formacija fitoplanktona duga kao tisuću nogometnih igrališta. Fitoplanktoni su mikroskopske alge koje su temelj ishrane u oceanima čime je i utjecaj na klimu planete ogroman. Ovi jednostanični organizmi svakodnevno usisavaju oko 45 milijardi tona ugljičnog dioksida i proizvode polovicu kisika neophodnog za život na Zemlji.
Znanstvenici su do otkrića došli tijekom ekspedicije ICESCAPE čiji je cilj bio istražiti utjecaj klimatskih promjena na Čukotskom moru. Odmah po dolasku na Čukotsko more na koje su prošle godine stigli uz pomoć ledolomca Obalne straže koji je probio više metara debeo led, znanstvenici su uočili velike količine fluorescentnog klorofila koji ukazuje na nazočnost biljaka koje vrše fotosintezu. Nakon temeljnog istraživanja, utvrdili su da je pod ledom prisutno četiri puta više planktona nego u obližnjim vodama bez leda, a izvještaj o ovom spektakularnom otkriću objavljen je u znanstvenom časopisu “Science”. Otkriće je prinudilo znanstvenike da promijene dosadašnje mišljenje o ledu, zaključivši da bazeni leda koji se topi, umjesto da blokiraju sunčevu svjetlost, djeluju kao povećalo koje povećava koncentraciju sunčeve svjetlosti u vodi i na taj način omogućuje brzi rast fitoplanktona.
