Nedavno znanstveno istraživanje pokazalo je da toplinski valovi negativno utječu na živote dvije mediteranske vrste koralja, crvenog koralja (Corallium rubrum) i bijelog koralja (Eunicella singularis).
Znanstvenici sa Sveučilišta u Barceloni utvrdili su da toplinski stres smanjuje preživljavanje i širenje ličinki koralja. To znači da ne samo da sve manje koralja preživljava, nego i međusobna povezanost populacije opada. To može značajno utjecati na morske ekosustave budući da obje vrste igraju ključnu ulogu u održavanju morske bioraznolikosti.
Komentirajući istraživanje jedna od voditeljica studije i profesorica na Odsjeku za evolucijsku biologiju, ekologiju i znanosti o okolišu, Cristina Linares, izjavila je: “Iako su prethodne eksperimentalne studije otkrile da su kolonije odraslih proučavanih vrsta uglavnom otporne na toplinski stres, naši rezultati u ranim fazama sugeriraju da bi postojanost i povezanost lokalnih populacija mogli biti ozbiljno ugroženi povećanjem učestalosti i intenziteta toplinskih valova koje smo doživjeli ove godine. Štoviše, budući da mnogi koralji igraju strukturnu ulogu u povećanju raznolikosti morskih ekosustava, promjene u njihovim reproduktivnim procesima također mogu dovesti do radikalnog gubitka bioraznolikosti, utječući na stotine povezanih vrsta, što u konačnici može ugroziti i izravne ekonomske resurse kao što su ribarstvo ili rekreacijske aktivnosti kao što je ronjenje.”
Núria Viladrich, voditelj studije i član Istraživačke skupine za očuvanje morske bioraznolikosti izjavio je: “Imaju važnu strukturnu i funkcionalnu ulogu jer tvore složene trodimenzionalne strukture koje stvaraju prostornu heterogenost i osiguravaju pogodno stanište za stotine povezanih vrsta od kojih mnoge imaju visoku gospodarsku vrijednost, poput jastoga i mnogih drugih ličinki komercijalnih riba koje traže utočište od grabežljivaca oko trodimenzionalne strukture koralja, gorgonija i spužvi.”
