Zapadni Teksas vjerojatnije ćete prvo povezati s kaktusima i prašinom negoli s ronjenjem, ali, nedavno je tamo održana vrlo zanimljiva ronilačka ekspedicija.
“Zasigurno se ne radi o području gdje očekujete neke spektakularne urone. Stoga smo bili vrlo sretni kad smo dobili privilegiju da istražimo ovo mjesto”, kazao je doktor Tom Iliffe, profesor na sveučilištu Texas A&M u Galvestonu i jedan od vodećih svjetskih špiljskih biologa. On je bio predvodnik ekipe znanstvenika koji su prošloga mjeseca istražili špiljski sustav Phantom Springs, smješten blizu mjesta Balmorhea i istoimenog parka prirode. Službene vlasti, zbog osjetljivosti područja, svake godine izdaju tek dvije dozvole za ronjenje u toj špilji. “Radi se o nečemu neopisivome, da budete na mjestu gdje još niti jedan čovjek nije bio i da vidite životinje za koje niste ni slutili da postoje”, rekao je Iliffe čija ekspedicija je došla do sada najdalje u Phantom Springsu. Prvi kilometar i pol špilje dubina se kreće svega 8 do 10 metara, no idućih 700-injak metara naglo se strmoglavljuje. Iliffeova ekspedicija dosegla je dubinu od 140 metara, a dalje jednostavno nisu mogli unatoč vrhunskoj opremu. “Činilo se kao da dno tunela nema kraja. To ostavlja mogućnost daljnjeg istraživanja, no trebamo i novu ronilačku tehnologiju da bismo išli dalje u taj podzemni sistem”, priča Iliffe. Unatoč dubini uron je trajao svega sat vremena, dok se izron protegao na čak sedam sati zbog struja i dekompresijskih zastoja. Iliffe i njegova ekipa odlučili su da na ljeto iduće godine naprave novu ekspediciju u taj špiljski sustav i odu još dublje nego sada.
